THEREMIN: THE ART OF NOISES
Il Theremin è stato inventato intorno al 1919 dal russo Lev Thermen e può essere considerato a tutti gli effetti uno dei primi strumenti musicali completamente elettronici.L'aspetto che rende veramente singolare questo strumento è il suo funzionamento: si suona senza toccarlo!E' composto fondamentalmente da due antenne, avvicinando e allontanando la mano da un'antenna, disposta verticalmente, si controlla l'intonazione mentre tramite l'altra, disposta orizzontalmente, si controlla il volume. Le due antenne sono montate su un châssis che contiene la circuitazione elettronica.Questa sua peculiarità esecutiva è il pregio e contemporaneamente il difetto in quanto, pur essendo uno strumento potenzialmente molto espressivo, è molto difficile da suonare, forse il più difficile, rimanendo in ogni caso uno strumento dal fascino inimitabile.Il suono classico del theremin, secondo i modelli, varia dal violoncello-violino fino a raggiungere caratteristiche vocali. Quelli che sicuramente "suonano meglio" sono i modelli valvolari vintage prodotti dalla RCA negli anni trenta, i quali però, a causa della limitata produzione, sono praticamente introvabili, un altro theremin dal suono incredibile è quello appartenuto alla virtuosa dello strumento Clara Rockmore costruito dall'inventore stesso sempre negli anni trenta.I theremin odierni, commercialmente reperibili, sono costruiti a transistor e, pur suonando più che dignitosamente, non possiedono l'anima dei loro predecessori.
TRA STORIA E LEGGENDA
Lev Thermen, nato nel 1896, intorno al 1918 stava compiendo esperimenti per l'esercito, lavorando con particolari amplificatori e oscillatori che utilizzavano valvole termoioniche (di recentissima invenzione) si accorse che in certe condizioni si produceva un fischio che variava di frequenza avvicinando o allontanando la mano dai circuiti, incuriosito da questo fenomeno continuò a fare esperimenti fino ad inventare un vero e proprio strumento musicale cui diede il nome di eterofono.Nel giro di pochi anni perfezionò l'invenzione e cominciò a proporlo nei circoli musicali, lui stesso era un violoncellista, riscuotendo un crescente interesse finché Lenin in persona dopo aver ascoltato lo strumento propose all'inventore di divulgarlo in Europa, probabilmente con l'intento di propagandare l'ingegno dei nuovi sovietici.Thermen partì alla volta delle capitali europee, Berlino, Londra, Parigi, in quest'ultima, durante la sera della presentazione dello strumento, la polizia dovette intervenire per calmare i disordini provocati dalle migliaia di persone rimaste fuori del teatro, fu un enorme successo.La svolta decisiva nella vita di Lev avvenne con il suo sbarco a New York nel 1928. Dopo aver presentato lo strumento ad una selezionata cerchia di musicisti e magnati (tra i quali il direttore d'orchestra Toscanini, il musicista Varese e l'industriale Ford), cominciò a lavorare alacremente fondando una sua azienda, organizzando concerti, perfezionando ed inventando varianti all'eterofono ribattezzato theremin (Lev aveva anglicizzato il nome in Leon Theremin). Importantissimo fu l'incontro con una sua giovane compatriota Clara Reisemberg naturalizzata in Clara Rockmore, la quale, non potendo proseguire per motivi di salute la sua attività di violinista, (era molto dotata, il primo concerto lo fece all'età di sette anni), si dedicò all'apprendimento del theremin divenendone in breve tempo la più importante e riconosciuta virtuosa.Leon concesse alla RCA la licenza di costruzione commerciale del theremin, ma non fu un successo a causa della difficoltà d'utilizzo e della svalutazione galoppante (si era all'epoca della crisi mondiale dovuta al crollo di wall street) che ne rendeva proibitivo il prezzo d'acquisto.Altre invenzioni sono partorite da Leon; Il theremin-cello, una specie di violoncello elettronico, il rithmycon, un generatore di ritmi, Il terpsitone tramite il quale un ballerino è in grado di produrre musica muovendosi e diversi dispositivi d'allarme che fecero la fortuna della sua azienda, la Teletouch, Leon divenne in breve tempo milionario.Nella metà degli anni trenta si separa dalla prima moglie e si risposa con una ballerina di colore creando un certo scandalo nei circoli esclusivi di cui faceva parte.La sua carriera d'uomo d'affari americano s'interruppe nel 1938 quando scomparse nel nulla. Non è mai stato chiarito se fu rapito dal NKVD (il KGB del tempo) o se si allontanò volontariamente, fatto sta che tornato in patria fu internato in un campo di lavoro! La cosa non deve sorprendere, bisogna tener presente che si era nel pieno delle epurazioni staliniane e ogni sovietico rimpatriato volontariamente o a forza era sospettato, o meglio, era accusato e conseguentemente punito per contaminazione imperialista!Fu riabilitato anni dopo grazie ad alcune invenzioni rivoluzionarie nel campo dello spionaggio, pare che la CIA abbia per anni utilizzato come esempio della tecnologia spionistica avversaria, un suo circuito che rimase nascosto nell'ufficio dell'ambasciatore americano a Mosca fino in epoca moderna senza essere identificato.Alcuni collaboratori universitari che conobbero Leon in tarda età, quando cioè il sistema comunista era ormai crollato, sostengono che Leon lavorò con i servizi di spionaggio già dai primi anni venti e che fu mandato negli Stati Uniti anche allo scopo di carpire segreti alle potenti industrie belliche, utilizzando la figura di musicista ed inventore (quale in realtà fu) come paravento. Storia o leggenda? Non ci è dato di saperne di più, l'unica cosa certa pare essere che al ritorno in patria lavorò veramente nel campo spionistico.Terminata la sua forzata o volontaria collaborazione con i servizi nel 1966, cominciò a lavorare nell'università di Mosca dedicandosi alla vera passione della sua vita, il theremin. Studiò nuovi modelli, alcuni dei quali polifonici, dei quali purtroppo non rimane traccia.Nel 1991, creduto morto dal mondo occidentale, tornò negli Stati Uniti a visitare gli amici di un tempo e la sua pupilla Clara.Leon Theremin è morto nel 1993 all'età di 97 anni mentre si stava attivamente dedicando ad una sua ricerca sulla longevità, i collaboratori universitari, volendo descriverne il genio con un aneddoto, affermano che fu solo la morte ad impedirgli di terminare con successo anche questa nuova sfida.
FONTI DI ASCOLTO
Il theremin è stato impiegato molto nelle colonne sonore, i due film più noti sono Spellbound (Io ti salverò) di Alfred Hitchcock e The Day The Earth Stood Still (Ultimatum alla Terra) film di fantascienza degli anni 50.
CLARA ROCKMORE
Assolutamente da non perdere è il disco inciso nel 1975 da Clara Rockmore (nell'immagine) intitolato The Art Of The Theremin, si può trovare su CD edito dalla Delos; non credo sia reperibile in Italia, ma alcuni grossi rivenditori Internet (i soliti Amazon ecc.) lo hanno in catalogo.
LYDIA KAVINA
Attualmente la maggior esecutrice di musica con theremin è sicuramente Lydia Kavina, pronipote e allieva di Leon Theremin in persona.All’attivo di Lydia vi sono molti concerti e apparizioni in trasmissioni tele-radiofoniche. Ha suonato con Tom Waits in un concerto-spettacolo a Parigi ed ha eseguito le parti di theremin della colonna sonora di Ed Wood del regista Tim Burton. Nel 1999 ha pubblicato un CD intitolato Music from the Ether. Esiste un documentario molto bello prodotto da Steve Martin, si intitola Theremin: An Electronic Odyssey. Narra la biografia di Lev Termen e l'epopea del suo strumento attraverso documenti dell'epoca ed interviste a vari personaggi tra i quali Lev stesso, Clara Rockmore, Robert Moog ed altri. Da non perdere il commovente incontro tra Lev e la sua pupilla di un tempo Clara Rockmore, avvenuto a New York pochi anni prima della morte dell'inventore. Il documentario lo potete trovare attraverso i soliti canali Internet, occhio però al formato di riproduzione.Il theremin non viene assolutamente disdegnato anche nel versante pop-rock, band come i Supergrass e musicisti come Jean Michel Jarre lo utilizzano occasionalmente, diffidate invece dal theremin delle canzoni Mysterons e Humming dei Portishead, in realtà è un sintetizzatore a suonare.L'apparizione più famosa del theremin rimane comunque quella nel film dei Led Zeppelin The Song Remains The Same, nel quale Jimmi Page, durante Whole Lotta Love, si diverte a fare qualche uuuuiiiiiiuuuuu.
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